Van leervraag naar vaste cursus subsidierecht: hoe de wens van de Provincie Limburg nu haar juristen jaarlijks scherp houdt

Mr. Erik Weusten is teammanager bestuursrecht binnen het cluster Algehele Juridische Zaken van de Provincie Limburg. Het cluster telt drie teams. Naast bestuursrecht draaien er teams voor privaatrecht en omgevingsrecht. Zijn eigen werkveld is breed: subsidierecht, privacy, staatssteun, de Wet open overheid, rechtsbescherming en de ondersteuning van de bezwaarschriftencommissie.

Opleiding trekt hij al jaren naar zich toe. “Goede cursussen en opleidingen, daar hecht ik veel waarde aan. Gelukkig biedt de provincie de mogelijkheden in vakliteratuur, budgetten en opleidingsmogelijkheden om het kennisniveau van onze medewerkers te verrijken en de nieuwste ontwikkelingen te volgen.”

“Subsidierecht is een vak apart,” stelt Erik. “Er zijn maar weinig mensen in Nederland die er tot op de bodem in zitten, terwijl wij er dagelijks mee werken en een flinke groep subsidiemedewerkers in huis hebben.” In het vaste aanbod bestonden actualiteitencursussen over omgevingsrecht en bestuurlijk procesrecht, maar juist de verdieping op subsidierecht ontbrak.

LAW.next had precies de persoon die dat gat kon vullen: Ellen Hardy, gepromoveerd op het onderwerp, met kennis die maar weinig docenten in huis hebben. “Ellen zit bij ons om de hoek, op loopafstand. De kennis is van hoog niveau en we steunen er meteen het postacademisch onderwijs mee. Het mes snijdt zo aan twee kanten,” zegt Erik.

De combinatie lag voor de hand: een provincie met een uitgesproken leerbehoefte en een academisch specialist die er alles van weet. “Een grote groep naar een externe cursus sturen of zelf iets optuigen is lastig. Al snel ontstond het idee: zullen we dit dan samen oppakken?”

De aftrap was een traject op maat voor de provincie zelf. Erik ging met LAW.next om tafel over welke behoeften er leefden bij zijn mensen en waar ze in de praktijk tegenaan liepen. Ellen Hardy vertaalde dat naar een programma dat aansloot op het werk van alledag, van de interpretatie van beschikkingen tot de vragen die op dat moment speelden binnen het cluster. “Wat ik sterk vind, is dat er ruimte is om onze eigen, actuele casussen in te brengen,” vertelt Erik. “Je werkt aan de vragen die op dat moment echt bij ons op tafel liggen.”

LAW.next nam de organisatie eromheen voor zijn rekening, van de opzet van het programma tot de ontvangst op locatie in Maastricht.

Al snel schoven ook juristen uit andere organisaties aan, en juist die mix bleek waardevol: de deelnemers leerden net zo goed van elkaars praktijkvragen als van de stof.

Bij de deelnemers sloeg de cursus meteen aan. Wat ze leerden bespreken ze onderling in het teamoverleg en koppelen ze terug aan de hele groep. “Ik hoor dat ze het als heel nuttig ervaren,” zegt Erik. “Het is zo concreet dat ze er meteen mee verder kunnen in hun eigen dossiers.”

Dat de inhoud loont, zie je aan wat deelnemers meenemen naar kantoor. Neem de begrotingssubsidies. Vroeger kon de provincie een vast bedrag op de begroting zetten voor bijvoorbeeld een museum, en daarmee was de kous af. Inmiddels eist de rechtspraak dat ook andere partijen een eerlijke kans krijgen op zulk subsidiegeld. “Je moet nu vooraf aankondigen aan wie je wilt verstrekken. Meldt zich een andere gegadigde, dan kan het zo zijn dat de Provincie Limburg mededingingsruimte moet bieden.”

De provincie worstelde met de vertaling naar de eigen praktijk, en Ellen Hardy bracht daar structuur in. “Wij kregen de bevestiging dat onze aanpak klopte. En omdat dit vraagstuk bij alle overheden speelt, namen andere deelnemers ook waardevolle inzichten mee.”

Ook belangenverstrengeling in adviescommissies kwam voorbij. Waar een commissielid met een band bij een aanvraag zich vroeger kon terugtrekken van dat ene oordeel, blijkt uit recente uitspraken dat soms de hele commissie vervangen moet worden. “Dat soort inzichten verwerken we meteen in ons beleid en onze werkprocessen.”

De pilot subsidierecht werd een succes. LAW.next besloot het onderwerp jaarlijks terug te laten komen en de provincie schuift sindsdien elk jaar aan met een groep medewerkers. Bij de eerste editie ging dat al om zo’n twintig medewerkers, en de animo houdt stand.

Hoe hoog de waardering ligt, blijkt uit een veelzeggend detail. Voor deze editie hoeven medewerkers hun persoonlijke opleidingsbudget niet aan te spreken.

Dezelfde werkwijze bewees zich kort daarna bij privacy. Gemeenten kwamen met vragen, de markt was onoverzichtelijk geworden, en in plaats van zelf het wiel opnieuw uit te vinden legde Erik de behoefte bij LAW.next neer. “Ze hadden er al een cursus voor liggen, die is opgefrist en sluit nu goed aan op de actualiteit en praktijk.”

Precies daarin zit voor de Provincie Limburg de winst: er ligt een vaste route. Duikt er een nieuw onderwerp op, dan hoeft Erik het alleen aan te kaarten. “De lijnen zijn kort en persoonlijk. Ze kennen onze praktijk en denken met ons mee, ook als een vraag nog niet is uitgekristalliseerd. Als er iets speelt in het postacademisch onderwijs wat wij nodig hebben, weet ik precies bij wie ik moet aankloppen,” zegt Erik.